En época musulmana, Porcuna, llamada entonces Balkuna, era una de las capitales de distrito (Inqlim). Después de ser conquistada por Fernando III, fue cedida a la Orden de Calatrava, que la convirtió en uno de sus principales enclaves, la Encomienda de Porcuna. En el año 1242 Alfonso X la cambió a los calatravos por Cabra. Porcuna se hizo realenga y fue cedida al Concejo de Jaén como aldea. Volvió a la Orden de Calatrava en 1402 y en ella se mantuvo hasta el siglo XIX.

La Orden de Calatrava la dotó de fuertes defensas, de las que todavía subsisten algunas torres y tramos, albergando un alcázar y una torre del Homenaje de planta ochavada. El alcázar, desaparecido actualmente, era una qasba de forma pentagonal que se adaptaba a la configuración del terreno y se asentaba sobre el primitivo emplazamiento romano. La entrada al recinto estaba protegida por dos torres de sección rectangular de unos ocho metros de lado por catorce de altura, almenadas y con saeteras en las cuatro caras.

El torreón de Boabdil es una torre-vivienda medieval, construida por la Orden de Calatrava en uno de los extremos de la fortaleza entre los años 1411 y 1435, como reza una lápida conmemorativa. En ella se dice que estuvo preso varios meses, hacia el año 1485, el rey de Granada Boabdil "el chico" tras ser hecho prisionero en la batalla de Lucena.

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